SATELLITI CATTURANO 'RESPIRO" LAGHI SOTTO GHIACCI ANTARTIDE

SATELLITI CATTURANO 'RESPIRO" LAGHI SOTTO GHIACCI ANTARTIDE Sono migliaia, si svuotano e si riempiono periodicamente - EDIMBURGO, 9 settembre 2013 - Sono a migliaia, anzichè centinaia come si riteneva, i laghi sepolti sotto i ghiacci antartici e il loro "respiro" è stato registrato per la prima volta dai dati del satellite Cryosat, lanciato dall'Agenzia Spaziale Europea (Esa) per misurare lo spessore del ghiaccio ai Poli.

«Sotto i ghiacci antartici esiste un mondo completamente nuovo e vivo», ha detto il responsabile della missione Cryosat, Tommaso Parrinello, nel convegno Living Planet in corso a Edimburgo e organizzato dall'Esa in collaborazione con l'Agenzia spaziale britannica. I dati registrati da Cryosat dimostrano, ha proseguito, che «molti di questi laghi sono collegati fra loro e che l'acqua si sposta dall'uno all'altro».

Ad esempio, Cryosat ha misurato una depressione di 80 metri. È un cratere sepolto da uno spessore di 3 chilometri di ghiaccio ed è quello che resta di un lago. La mappa del cratere, ottenuta combinando i dati di Cryosat con quelli del satellite della Nasa IceSat, ha permesso di scoprire che fra il 2007 e il 2008 dal bacino del lago sono scomparsi 6 chilometri cubi di acqua e che a partire dal 2008 il cratere ha cominciato nuovamente a riempirsi di acqua. Per riempirsi del tutto potrebbe però impiegare sei volte il tempo con cui si è svuotato, vale a dire che potrebbero volerci anni prima che il cratere torni ad essere un lago sepolto.

I dati, pubblicati sulla rivista Geophysical Research Letters, indicano che Cryosat è l'unico satellite in grado di ottenere una mappa in 3D dei cambiamenti che avvengono nei laghi subglaciali. Quello che è certo, ha detto ancora Parrinello, «è che in Antartide, un continente vasto due volte e mezzo l'Europa, esistono migliaia di laghi, alcuni dei quali sono molto piccoli. Abbiamo anche dimostrato che la loro acqua si sposta. Adesso sarebbe interessante sapere dove vada a finire».

Scoprire questo mondo sepolto è stato possibile grazie all'alta risoluzione di Cryosat. I satelliti delle generazioni precedenti, infatti, riuscivano a individuare soltanto i laghi più grandi.

Luigi Palamara
Giornalista, Direttore Editoriale e Fondatore di MNews.IT
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