Visi familiari innescano dei particolari processi nel nostro cervello, per cui riconosciamo un membro della nostra famiglia, un amico o un personaggio famoso anche in mezzo alla folla, anche mascherati, in sedi, prospettive e condizioni di luce diverse. Ma quando bisogna identificare un estraneo è un'altra storia». In un test condotto all'ufficio passaporti australiano gli impiegati dovevano decidere se la foto che gli veniva mostrata sul computer combaciava o meno con il viso di una persona di fronte a loro. In questo modo si è visto che il 15% diceva che si trattava della stessa persona, quando invece erano diverse. In un secondo test gli addetti dell'ufficio passaporti dovevano abbinare le foto di visi scattate al momento con quelle fatte due anni prima o di documenti di identità autentici. In questo caso il tasso di errori è arrivato al 20%, lo stesso ottenuto da un gruppo di studenti volontari non formati che avevano fatto il test. «La bravura nell'abbinare un viso ad un'immagine non è qualcosa che può essere insegnato - aggiunge Burton -. È un processo di base del cervello e alcuni sono più bravi di altri».
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